Está formado por los ministros de los Gobiernos nacionales de todos los países de la UE (asisten a sus reuniones los ministros responsables de los asuntos que en cada caso se vayan a debatir -ministros de Asuntos Exteriores, ministros de Economía, ministros de Agricultura, etc.

Sus funciones son, entre otras:

• Aprobar la legislación de la UE (compartida con el Parlamento Europeo).
• Coordinar las diversas políticas económicas de los países de la UE.
• Firmar acuerdos entre la UE y otros países.
• Aprobar el presupuesto anual de la UE (compartida con el Parlamento Europeo).
• Desarrollar las políticas de exterior y de defensa de la UE.
• Coordinar la cooperación entre los tribunales y las policías de los países miembros.

Cada país de la Unión Europea, preside de forma rotatoria y cada seis meses el Consejo de la Unión Europea

Las reuniones del Consejo de la Unión Europea las preside el Ministro correspondiente del país que en ese momento ostente la Presidencia rotatoria de la UE (con la excepción, de las  reuniones de los Ministros de Asuntos Exteriores, que tienen un Presidente permanente, el Alto Representante para la Política Exterior y de Seguridad de la UE).